美國宇航局的機遇號火星車于2004年1月著陸火星。截止2014年7月27日，其行駛距離已經(jīng)超過40公里。圖中黃色線條就表示機遇號從其著陸地點出發(fā)后的行駛路徑

機遇號拍攝的“月球車2號”隕坑。這個隕坑位于巨大的奮進號隕坑西側(cè)坑緣。這一命名是為了向這輛蘇聯(lián)月球車表達敬意。圖像拍攝于2014年4月24日，并于7月28日對外發(fā)布

在另外一顆行星上駕駛車輛對于航天工程師們來說真不是件容易的事情。這是歷史上各輛“太空小車”的行駛距離比較圖

新浪科技訊 北京時間8月1日消息，據(jù)太空網(wǎng)報道，美國宇航局的機遇號火星車在2014年7月27日這一天迎來一項里程碑——就在這一天，它成為有史以來在另外一顆星球表面行駛距離最長的“小車”。

美國宇航局官員表示，截止到7月27日，機遇號已經(jīng)在火星表面累計行駛了25.01英里(40.2公里)。此前的世界記錄保持者是蘇聯(lián)在1973年發(fā)射的遙控月球車“月球車2號”(Lunokhod 2)，當(dāng)年它曾經(jīng)在月球表面行駛了24.2英里(約合39公里)。

美國宇航局噴氣推進實驗室(JPL)的機遇號項目經(jīng)理約翰·卡拉斯(John Callas)表示：“機遇號已經(jīng)超越了所有在其他星球上行駛的漫游車。這一點非常了不起，考慮到機遇號的原先設(shè)計目標僅僅是行駛1公里而已，它從未考慮過要走過那么遙遠的距離。但現(xiàn)在重要的是看到這輛火星車的確已經(jīng)跋涉了這么遠，并且一路上取得了大量重要的科學(xué)成果?！?/p>

關(guān)于在1973年蘇聯(lián)的月球車2號究竟在月面上行駛了多遠距離，存在一些不確定性。這輛月球車的行駛里程原先被認為是23英里(約合37公里)左右，但在去年，一個俄羅斯研究組根據(jù)美國宇航局月球勘測軌道器(LRO)拍攝的月球車2號行駛軌跡進行分析，并得到結(jié)論，認為月球車2號的實際行駛距離應(yīng)為26英里(約合42公里)左右。

但這一結(jié)果此后再次被修正，數(shù)字向下進行了調(diào)整。因此美國宇航局此次能夠相當(dāng)自信的認為機遇號現(xiàn)在已經(jīng)成為新紀錄的保持者。一個國際專家小組經(jīng)過評估，認定用于計算月球車2號以及機遇號兩輛漫游車的行駛里程時所使用的方法是一致的，并且可以在月球與火星之間進行相互比較，其結(jié)果是可靠的。

機遇號和它的孿生姐妹勇氣號分別在2004年年初著陸在火星的不同區(qū)域。根據(jù)最初的計劃，兩輛火星車將執(zhí)行為期3個月的考察任務(wù)，尋找火星上過去曾經(jīng)存在水活動的證據(jù)。此后兩輛火星車都先后發(fā)現(xiàn)了大量有關(guān)線索和證據(jù)，并在超過預(yù)定任務(wù)期后繼續(xù)執(zhí)行考察工作。最終勇氣號在2010年與地球失去了通訊聯(lián)絡(luò)并停止了工作，而機遇號則頑強存活至今。

機遇號團隊的成員們表示，當(dāng)年蘇聯(lián)實施的月球車2號項目幫助今天的他們達成了機遇號這樣的成就。

來自康奈爾大學(xué)的機遇號/勇氣號火星車項目團隊首席科學(xué)家史蒂夫·斯奎爾斯(Steve Squyres)表示：“蘇聯(lián)當(dāng)年實施的月球車項目在我看來仍然象征著行星探測黃金時期——1960~1970年代的標志性成就?！彼f：“而現(xiàn)在的我們正處在第二個黃金時期，我們發(fā)射的勇氣號和機遇號在火星上想要做的，在很大程度上正是受到了那么多年之前蘇聯(lián)‘月球車’項目非凡成就的啟迪。能夠循著他們當(dāng)初的軌跡繼續(xù)向前走下去是一種無上的光榮?！?/p>

就在今年早些時候，斯奎爾斯和他的同事們將機遇號路過的一個大型隕石坑“奮進”旁邊不遠處的一個小隕坑命名為“月球車2號”。自從2011年8月份以來機遇號一直在這一地點附近開展考察工作。這一命名決定正是為了向當(dāng)年的這輛蘇聯(lián)月球車致以敬意。

機遇號只要繼續(xù)向前行駛一點距離就將完成一次全程馬拉松跑(42.2公里)。如果機遇號最終達成這一目標，那么它將很有希望抵達一個已經(jīng)被項目組命名為“馬拉松峽谷”的地點。考慮到機遇號目前狀態(tài)良好，似乎實現(xiàn)這一目標將不會存在什么大的問題。

美國宇航局目前還有另外一輛火星車正在工作，那就是重達1噸的新型火星車“好奇號”，不過對于它來說，要想超過機遇號保持的記錄還遙遙無期。事實上，這輛2012年8月才登陸火星的漫游車，它的里程表上數(shù)字達到兩位數(shù)都還尚需時日。(晨風(fēng))