1896年6月，英格蘭人傅蘭雅坐上了從上海開(kāi)赴美國(guó)的輪船。這位被授予清廷三品頂戴的譯員，在經(jīng)過(guò)了近30年的譯書(shū)生涯后，準(zhǔn)備利用這難得的假期，去美國(guó)休養(yǎng)一下。但當(dāng)他抵達(dá)美國(guó)后，隨即被加州大學(xué)聘為東方語(yǔ)言文學(xué)教授。原定5個(gè)月的假期，也變成了他永久離開(kāi)中國(guó)的契機(jī)。

傅蘭雅自1868年進(jìn)入江南制造局翻譯館后，共翻譯、合譯各類(lèi)科學(xué)書(shū)籍近130種，幾乎與這一久負(fù)盛名的翻譯館譯書(shū)總數(shù)相當(dāng)。30多年的翻譯事業(yè)，讓他早已將中國(guó)當(dāng)作了第二故鄉(xiāng)。他期望清廷“多興西法”“自強(qiáng)自富”的心愿，也由此畫(huà)上了休止符。他的離開(kāi)，既是個(gè)人生活一個(gè)階段的結(jié)束，也標(biāo)志著一個(gè)試圖通過(guò)翻譯重生的時(shí)代，走向落幕。