油桐

新貴！春日浪漫桐花祭

當(dāng)4月暖風(fēng)為臺(tái)灣島帶來(lái)又一個(gè)燦爛花季時(shí)，苗栗縣的客家村落旁，高大的樹(shù)木掛起滿(mǎn)枝白色花朵，“桐花祭”的盛典也隨之展開(kāi)。滿(mǎn)樹(shù)潔白的桐花，一邊在枝頭次第開(kāi)放，一邊掉落在地，將地面鋪上了一層落花地毯。撿拾一朵桐花細(xì)看，白色花朵分作五瓣，每枚花瓣靠近基部處，或淡紅，或燦黃，帶著一點(diǎn)點(diǎn)區(qū)別于整體的色彩，為這花朵添了幾分靈性。

“桐花祭”是近十年來(lái)新興的游覽項(xiàng)目，雖是為了推動(dòng)客家文化的傳播而人為設(shè)立，但實(shí)則桐花與舊時(shí)客家人的生活，委實(shí)密切相關(guān)。這些綻放桐花的樹(shù)木，實(shí)為油桐樹(shù)，曾是客家人極為重要的經(jīng)濟(jì)作物。顧名思義，油桐以出產(chǎn)油脂而知名，果實(shí)所榨之油，被客家人用于涂刷漁船，具有防水防腐之效。用桐油刷過(guò)的木質(zhì)家具，表面潤(rùn)滑光亮，曾被人當(dāng)作高檔貨追捧。此外，桐油也可作為建筑、機(jī)械等領(lǐng)域的工業(yè)用油。由于用途廣泛，自清朝康熙年間起，移居臺(tái)灣島的客家人，往往依著村落，栽種大片油桐樹(shù)。一度油桐與煙草、樟樹(shù)（用于制作樟腦）并稱(chēng)為臺(tái)灣種植業(yè)的三大支柱。