海和尚曾是民間聲名顯赫的海怪，中國東南沿海有許多漁民聲稱見過它，歷代筆記和野史中也有它的身影。目擊者們言之鑿鑿，然而對它的描述卻多有出入。

海僧作亂
日本浮世繪畫家歌川國芳畫過一套名為《東海道五十三對》的作品，描繪舊時日本由江戶（今東京）至京都所經過的宿場（驛站）景色。其中“桑名”這幅畫內容十分奇幻，乘風破浪的海船與水中出現(xiàn)的巨形海怪對峙，面對這種被稱為“海座頭”的巨怪，只有勇敢的漁夫才能脫困。

當海和尚被渡海之人看到時，故事便開始了。明人黃衷《海語》一書的“物怪”篇，將海和尚置于卷首，可見當時它在人們心目中的地位，已凌駕于其他海怪之上。故事講的是生活在十五世紀的韋彥質先生官拜督學，從廣東的徐聞登船去瓊州，船剛出港，就在海上看到了海和尚。這個“人首鱉身”的怪物，四足大小不一，身上沒有鱗甲。水手們大驚，因為這是不祥之兆，海和尚的出現(xiàn)，預示著舟船不利，有“魚腹之憂”，就要葬身海底了。不過韋彥質先生后來平安無事，遂被認為是“妖不勝德”——韋先生的品德足以使其避免災禍，妖怪也不敢侵犯正人君子。