1902年6月1日，日本建筑歷史學(xué)者伊東忠太，踏上了他的山西之旅。兩年前的1900年，八國(guó)聯(lián)軍侵華，分區(qū)占領(lǐng)了北京城。東京帝國(guó)大學(xué)建筑系也借此機(jī)會(huì)，開(kāi)啟了考察北京古建筑的計(jì)劃。伊東忠太參與其中。在北京考察的契機(jī)，令伊東忠太意識(shí)到，要認(rèn)清日本建筑史，必須了解和研究對(duì)日本建筑有深遠(yuǎn)影響的中國(guó)建筑。于是，伊東忠太開(kāi)始有計(jì)劃地考察中國(guó)建筑。

半個(gè)月后，伊東忠太來(lái)到大同。只見(jiàn)一座城郭，屹立面前。城內(nèi)商鋪鱗次櫛比，戶列門(mén)盈，一派通都大邑之氣象。府城內(nèi)的一座大寺，將他深深吸引，它就是大華嚴(yán)寺。伊東忠太在《北清建筑調(diào)查報(bào)告》中，向?qū)W界介紹了華嚴(yán)寺的時(shí)代、結(jié)構(gòu)及規(guī)模。這座沉寂了800余年的古寺，就此被“發(fā)現(xiàn)”。