《詩(shī)經(jīng)·商頌》有詩(shī)名為《玄鳥(niǎo)》，開(kāi)篇就說(shuō)：“天命玄鳥(niǎo)，降而生商?！睋?jù)說(shuō)，有娀氏女簡(jiǎn)狄吞食玄鳥(niǎo)蛋，生下了商人的始祖契。于是，商人將玄鳥(niǎo)奉為神鳥(niǎo)。然而，玄鳥(niǎo)究竟是什么鳥(niǎo)？接受度最廣的一種解釋是燕子。

或許正因燕子非同一般的身份，商人專門(mén)創(chuàng)造了象形字“燕”。古漢語(yǔ)中，“燕”與“宴”通假，如《詩(shī)經(jīng)·小雅·南有嘉魚(yú)》中說(shuō)：“君子有酒，嘉賓式燕以樂(lè)。”這里的“燕”即宴，表示宴飲、宴請(qǐng)。又因?yàn)椤把唷焙汀鞍病惫乓粝嘟梢酝艏俳?，表示安逸、安?lè)。如燕居、燕坐。