遠古時代，玉石被琢磨成器伊始，便帶上了溝通天地的特殊意涵?！渡胶＝洝穼覍姨岬降摹拔着怼薄拔钻枴薄拔紫唷?，可能便是最早使用玉器的社會上層人群。他們“以玉事神”，并把玉帶入墓葬，留下了眾多熠熠生輝的標志性玉器。這些玉器既有個性化的特征，也反映出各文化間的借鑒與交流。

黃河上游齊家文化（距今約5000—3600年），出土了許多厚重的大玉璧。學者鄧淑蘋指出，這些玉璧往往在祭祀活動后，與玉琮一起成組掩埋，體現(xiàn)“天體崇拜”的信仰。齊家文化的玉琮光素無紋，但出土不多，這與長江下游的良渚文化（距今5300—4300年）的玉琮有所區(qū)別。良渚玉琮的表面常以游絲單陰線刻劃出流暢、繁縟、封閉式的神人形象，同樣用于祭祀活動。