暴龍的祖先
發(fā)現(xiàn)于新疆準噶爾盆地的五彩冠龍是已知最早的暴龍類恐龍之一，它生活于1億6000萬年前侏羅紀晚期，較它著名的親戚——暴龍要早9200萬年。五彩冠龍只有約3米長，站立起來也不到1米，和白堊紀長10多米、高達4米以上的暴龍完全不能相比。但它的形貌卻與暴龍非常相似，同樣擁有強壯的后肢、類似鳥一般的頭部和銳利的牙齒，這表明它是一種兇猛的食肉恐龍。它最大的特點是頭上的大冠，這個冠很薄，據推測主要用于裝飾。左圖為冠龍頭部化石的照片和手繪圖。不同于后期的暴龍類短小的前肢，五彩冠龍的前肢很長，肢上有三趾，身上還有羽毛和像翅膀一樣的前肢，與鳥類非常相像。它名字中的“五彩”來源于它的發(fā)現(xiàn)地點五彩灣。

暴龍，絕對是恐龍界的超級偶像，自從首次在北美發(fā)現(xiàn)并于1905年命名以來就一直長盛不衰。大家在驚嘆這種神奇的動物的同時，不禁會問，如此恐怖的捕殺機器到底是如何演化而來？此前，最古老的暴龍是在歐洲發(fā)現(xiàn)的距今1.5億年的祖母暴龍（Aviatyrannis），但該物種的化石材料極為有限，僅為一塊恥骨的殘片。之后就是在中國發(fā)現(xiàn)的距今1.3億年的帝龍（Dilong），帝龍的骨骼相當完整，是此前最確鑿的原始暴龍類恐龍。

進入新世紀，新疆的準噶爾盆地成為暴龍研究的熱點地區(qū)。2002年，在準噶爾盆地挖掘出兩具原始的暴龍類化石，這兩具化石被命名為五彩冠龍（Guanlong wucaii），它要比帝龍早3000萬年，比祖母暴龍早1000萬年，一舉成為現(xiàn)在已知最早的暴龍。這一發(fā)現(xiàn)表明了暴龍類可能起源于中國。