2002年3月的一天早晨，北京市海淀區(qū)一條東西向馬路上的人們突然遇到了一股從西北邊刮來的強風。這股強風先是刮倒了停在路邊的自行車和三輪車，這動靜讓行人和騎自行車的人吃驚不小，隨后他們發(fā)現(xiàn)，自己的全身已經(jīng)被風裹了起來，不僅寸步難行，連呼吸都十分困難，騎車的人只好跳下車，原地不動與強風抗爭，走路的人則紛紛退到了路邊可以擋風的地方躲避。5分鐘過去了，風力非但沒有減弱，反而越來越強，它把地上的沙土、小石子兒、樹葉、紙片、塑料袋、碎玻璃……一股腦卷起來往人身上抽。一時間天昏地暗，五步之外一片迷蒙連迎風行駛的汽車都不得不停了下來。20分鐘以后，風力漸弱，驚魂未定的人們拍一拍衣服上的土，摸一摸被風沙打痛的臉，繼續(xù)趕路。他們還將發(fā)現(xiàn)，即使在關著窗戶的辦公室里，一切東西也都被蒙上了一層薄薄的塵土。

北京春天里發(fā)生沙塵暴的短暫一幕，只不過是中國北方連綿約30萬平方公里的黃土高原在二三百萬年中每年都要經(jīng)歷的天氣過程，所不同的是，后者的風力更強，刮風的時間更長（可以持續(xù)幾天），沙塵的來源并不是50米開外的十字路口，而是上百公里以外的沙漠和戈壁。