這是地震波記錄圖。穿過(guò)地球巖石傳播的地震波具有相當(dāng)?shù)膹?fù)雜性，是常見(jiàn)的聲波、無(wú)線電波或光波所沒(méi)有的。然而正是地震波攜帶著沿途地質(zhì)和構(gòu)造變化的信息，地震學(xué)者從日益靈敏的地震儀記錄的地震波圖像中提取信息，并根據(jù)這種地震波圖確定地震的震級(jí)、震源和震中的位置，當(dāng)然，它需要一定數(shù)量來(lái)自不同位置的地震臺(tái)站記錄到的資料。攝影/ George Steinmetz/ C

一次8.5級(jí)的特大地震所釋放出的能量相當(dāng)于一座100萬(wàn)千瓦的電廠10年發(fā)電量的總和。在1900年以來(lái)世界10次強(qiáng)度最大的地震中，排名第十位的1923年蘇聯(lián)堪察加地震就是8.5級(jí)，做個(gè)形象的比較，位于甘肅的劉家峽水電站裝機(jī)容量為122.5萬(wàn)千瓦，它要工作7到8年才能抵上1923年堪察加地震所釋放出的能量。

據(jù)地震儀的記錄統(tǒng)計(jì)，世界上每年發(fā)生的地震，約有500萬(wàn)次，其中有感地震僅為5萬(wàn)多次，那些造成破壞性較大的7級(jí)以上的地震，平均每年有十幾次，而8級(jí)以上的特大地震平均每年只有1次左右?？梢?jiàn)地震越大，發(fā)生的機(jī)會(huì)就越少，地震增加一級(jí)，地震發(fā)生的機(jī)會(huì)約少十分之九。