中國人賞石的傳統(tǒng)早在東漢時期就很流行。到了社會經(jīng)濟比較發(fā)達的隋唐時期當然更不在話下了。而宋時，因為宋徽宗的“花石綱”之舉，不僅自己成為全國最大的藏石家，而且由于有他的倡導，朝野上下爭相效仿，搜求奇石以供賞玩，竟成為時尚。明以后，玩石已然蔚為大觀。

中國地大石博，賞石玩石有著廣闊的空間。據(jù)宋人杜紹的賞石專著《云林石譜》記載，當時可供賞玩的品種就有116種之多。其劃分也有多種，如有硯石之玩、供石之玩、印石之玩，還有玉石之玩、礦石之玩、園林盆景石之玩，等等。其實嚴格追究的話，玉石、硯石、印石這種經(jīng)過人工雕琢的工藝美術品當與既可觀又可持的自然奇石區(qū)別開來。自然奇石是自然雕琢而成的石質品，有獨特的形態(tài)、色質、紋理，甚至聲音，它們是大自然的藝術品，其奇異處往往令人叫絕。