中國帆船的存在，可以上溯到戰(zhàn)國時期，而史籍上對中國帆船的描述，則到東漢才出現(xiàn)。

在歐洲的文獻、字典、辭書中，“中國帆船”早已成為一個專門的名詞，16世紀初最先來到東方的葡萄牙人稱中國帆船為“junco”，其后滋衍而成荷蘭文的“jonk”、法文的“jonque”和英文的“junk”，日本將英文“junk”翻譯為戎克，日據(jù)臺灣之后，把來往于臺灣、廈門兩岸的帆船也稱為戎克船。這些詞的發(fā)音都和閩南方言對船的讀音—“chun”極為相似，有學者認為溯根尋源，就是來源于閩南話的“chun”。由此可見，福建帆船在海外影響深遠，它是中國帆船的重要組成部分。