在人類文明中，白銀和黃金差不多同時(shí)出場(chǎng)（自然界的金銀單質(zhì)亦常有伴生）。我國(guó)自夏商時(shí)代，白銀就常與黃金一道用于器物裝飾。但作為貴金屬貨幣，白銀出道要比黃金晚得多。春秋戰(zhàn)國(guó)至秦漢時(shí)期，黃金成為賞賜饋贈(zèng)、大額交易的“上幣”（詳見(jiàn)本刊2024年4月號(hào)），可白銀的用途仍限于器皿裝飾，并且被明令禁止當(dāng)錢(qián)使。

直到東漢末年戰(zhàn)亂，黃金難得且價(jià)高不便使用，白銀才開(kāi)始被賦予貨幣屬性。我國(guó)現(xiàn)存最早的白銀貨幣，是公元2、3世紀(jì)的“常德銀餅”：46塊銀餅分兩檔，大者重約250克（漢時(shí)一斤），小者減半。銀餅多用于帝王賞賜，三國(guó)時(shí)曹魏就有“賜銀千餅”的記載。